L'invention combinatoire de Berlioz dans la lettre "À Mademoiselle Louise Bertin": une polyphonie textuelle inouïe

Ce texte est une révision augmentée, d'initiative personnelle, de mon article éponyme publié en 2015 aux Presses Universitaires de Rennes (in S. Daniellou et O. Naessens, Quand l'artiste se fait critique d'art, p. 171-183), qui participe d'un travail plus vaste en cours de réalisation sur la critique musicale française au XIXe siècle.Le corpus critique d'Hector Berlioz révèle un goût particulier des combinaisons musicales, pourvu que celles-ci ne participent pas d'un exercice inactuel consacré à la tradition. Ces combinaisons y sont applaudies avec presque autant d'enthousiasme et de constance que sont moquées les formes obscures de la combinatoire contrapuntique « sévère »-la fugue notamment-pour lesquelles le XIXe siècle connaît un puissant regain d'intérêt. Bien que moins retentissante que ses invectives contre le style ancien, l'exaltation du maître romantique à défendre la combinatoire expressive mérite dès lors d'être envisagée comme une profession de foi esthétique. Aux lendemains de la création des Huguenots, le critique-compositeur est ainsi l'un des premiers à saluer le génie de Meyerbeer pour des agencements de choeurs où il ne voit qu'ingéniosité et audace. Berlioz souligne en effet qu'au troisième acte, « Quand ces choeurs différents, et de caractères si tranchés, ont été entendus séparément, après quelques mesures de récitatifs, ils s'exécutent tous à la fois, et chacun se dessinant alors dans l'ensemble sans apporter la moindre obscurité dans l'harmonie, il résulte de cette réunion inattendue le plus magnifique amalgame musical 1.